Coca e Dr Pepper procuram estévia para impedir o declínio das vendas de refrigerantes
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Como as notícias continuam se acumulando sobre os efeitos negativos do consumo de muito açúcar, a indústria de bebidas procura um novo substituto do açúcar para conter a queda nas vendas. As coisas podem ter ido de mal a pior para o setor quando um novo relatório foi publicado dizendo que há riscos associados ao consumo de quantidades moderadas de açúcar. Um novo estudo do Center for Disease Control concluiu que apenas uma lata de refrigerante de 12 onças por dia adiciona açúcar suficiente para aumentar as chances de desenvolver doenças cardíacas em um terço.
Os autores analisaram as tendências nutricionais que monitoraram o consumo de açúcar de 1988 a 2010 e encontraram uma ligação entre consumir mais de 15 por cento das calorias diárias de produtos com infusão de açúcar e uma maior probabilidade de doenças cardíacas. As descobertas foram as mesmas em todas as faixas etárias, hábitos alimentares e de boa forma, e em ambos os sexos. Estudos anteriores mostraram que dietas ricas em açúcar levavam à obesidade, diabetes, hipertensão e doenças cardíacas, mas este novo estudo mostra que a ingestão moderada de açúcar pode levar a alterações inflamatórias prejudiciais, mesmo em pessoas que não estão acima do peso.
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A batalha para reduzir o açúcar atingiu a indústria de refrigerantes com mais força, já que Coca Cola (NYSE: KO) e Pepsi (NYSE: PEP) continuam a testemunhar declínio nas vendas de refrigerantes. Na semana passada, a Coca-Cola anunciou seu números do quarto trimestre , e enquanto o volume global de vendas total aumentou 1 por cento, as vendas de refrigerantes nos EUA caíram 3 por cento. Para o trimestre encerrado em 31 de dezembro, a receita caiu 3,6%, chegando a US $ 11,04 bilhões, abaixo dos US $ 11,31 bilhões esperados por Wall Street.
A Coca-Cola ainda faturou US $ 1,71 bilhão, ou 38 centavos por ação - em linha com as expectativas de Wall Street, mas abaixo do mesmo trimestre do ano passado, que ficou em US $ 1,87 bilhão, ou 41 centavos por ação. Enquanto a PepsiCo registrou lucro no quarto trimestre de $ 1,74 bilhão, ou $ 1,12 por ação, acima dos $ 1,66 bilhão, ou $ 1,06 por ação, um ano atrás, seu volume de refrigerante caiu para 'meio de um dígito'.
Embora o alto teor de açúcar nos refrigerantes tenha sido responsabilizado por sua participação na epidemia de obesidade, a indústria de refrigerantes também está sentindo a pressão, à medida que os consumidores continuam se afastando dos adoçantes artificiais. As vendas de refrigerantes diet caíram em uma porcentagem maior do que os refrigerantes com infusão de açúcar. Embora expresse confiança de que as vendas de refrigerantes na América do Norte crescerão, Muhtar Kent, CEO da Coca-Cola apontou que a queda nas vendas de refrigerantes foi 'em grande parte devido aos volumes mais fracos de Diet Coke'.
Indústria de refrigerantes testa refrigerantes naturais de meia caloria com mistura de açúcar e estévia
Um dos motivos pelos quais Kent pode estar confiante sobre o crescimento futuro das vendas de refrigerantes é que a empresa está testando o marketing de uma cola com teor médio de calorias adoçada naturalmente chamada Coke Life. Se tiver sucesso, a Coke Life pode dar ao público um vislumbre de como os refrigerantes serão adoçados no futuro. Hoje, uma lata de 12 onças de Classic Coke contém 140 calorias e 39 gramas de açúcar ; A Coke Life, que é adoçada com uma combinação de açúcar e estévia, tem apenas 64 calorias e 50% menos açúcar do que a Classic Coke. Lançada na Argentina em agosto, as vendas da Coca Life aumentaram na casa de um dígito no quarto trimestre, de acordo com Kent.
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A Coca-Cola não é a única empresa testando uma mistura de açúcar e estévia como alternativa de meia caloria. Depois de não conseguir trazer de volta os bebedores de refrigerante com sua linha de bebidas 'Core 4 TEN' de 10 calorias adoçada com uma combinação de xarope de milho rico em frutose e adoçantes artificiais como aspartame e acessulfame de potássio, o terceiro maior fabricante de refrigerantes nos EUA, Grupo Dr Pepper Snapple (NYSE: DPS), anunciou recentemente que iria começar a testar a comercialização de uma mistura de açúcar e estévia. Assim como a Coca-Cola, a mistura de açúcar-estévia da Dr Pepper será uma bebida naturalmente adoçada de 60 calorias contendo metade do açúcar.
O CEO da Dr Pepper, Larry Young, disse em um comunicado à imprensa: “Nossa equipe de P&D criou uma mistura patenteada com estévia e açúcar que nos deixou muito satisfeitos”. Ele acrescentou: “Este será um teste muito limitado e o mais importante é obter uma visão do consumidor”. Os refrigerantes de estévia da Dr Pepper devem estar em mercados limitados nos EUA este ano para testar o mercado da linha de produtos.
Analista da Wells Fargo Bonnie Herzog comentou sobre a estévia após o anúncio do Dr. Pepper, dizendo: “Se isso for lançado de forma mais ampla, acreditamos que a indústria poderá ver novos produtos significativos de todos os principais fabricantes chegando ao mercado em breve, o que poderia ter um impacto positivo nos volumes de refrigerantes carbonatados em os EUA'
Novo método para a produção de estévia de alta qualidade pode cortar custos e reduzir os níveis de açúcar
Se a Coca-Cola e a Dr Pepper estiverem corretas, a estévia pode realmente ser o futuro dos refrigerantes de meia caloria e outras bebidas adoçadas, incluindo bebidas energéticas, águas com vitaminas e sucos de frutas. No entanto, os negócios são muito competitivos e o custo de cultivo e produção do extrato de estévia é comparável ao do açúcar - é alto em comparação com adoçantes artificiais baratos. Somando-se aos custos de produção de estévia está que os perfis de sabor mais doce e melhor (dos 30 glicosídeos de esteviol diferentes) que mais se aproximam de mimetizar o sabor do açúcar são, infelizmente, encontrados em quantidades tão pequenas na folha que não é financeiramente viável para colher esses glicosídeos em escala industrial. É por isso que os produtos de estévia de hoje funcionam melhor em uma mistura 50/50.
No entanto, isso tudo pode estar mudando - um novo método de fermentação microbiana criando extrato de estévia de qualidade a um custo muito mais baixo do que os métodos convencionais está sendo desenvolvido separadamente por duas empresas: a gigante fabricante de alimentos Cargill, que investiu em uma pequena empresa suíça de fermentação chamada Evolva, e uma pequena empresa de biotecnologia agrícola da Califórnia em estágio de desenvolvimento chamada Stevia First (OTCMKTS: STVF).
Por meio da fermentação microbiana, qualquer um dos glicosídeos de esteviol poderá ser produzido em grandes quantidades. O que isso significa é que mesmo os menores glicosídeos encontrados nas folhas das plantas podem ser criados em qualquer quantidade necessária, garantindo uma linha de abastecimento confiável. Isso é uma grande notícia, porque significa que os extratos de estévia que se parecem muito com o sabor do açúcar podem ser produzidos de maneira econômica. No futuro, poderíamos ver um refrigerante com uma mistura de apenas 20% de açúcar, em oposição aos 50% sendo usados na Coke Life e na linha Dr Pepper.
Somando-se aos benefícios, os custos de produção dessa estévia de alta qualidade podem ser reduzidos em até 70%. O extrato de estévia por fermentação seria feito em chaleiras gigantes, como a cerveja. Portanto, os custos de cultivo, purificação e produção cairão. Este método de extrato de estévia pode custar menos do que produzir açúcar e pode competir em preço com o xarope de milho com alto teor de frutose e adoçantes artificiais.
Os números são convincentes e a maneira como os engarrafadores adoçam seus refrigerantes está mudando. O Organização Mundial da Saúde estima que a estévia aumentará sua participação no mercado global de adoçantes alternativos para 20%, ou cerca de US $ 15,5 bilhões, até 2016 e, no futuro, poderá substituir 20-30% de todos os adoçantes dietéticos. Em 2012 o mercado global de açúcar e os adoçantes chegaram a cerca de US $ 77,5 bilhões e estima-se que cheguem a quase US $ 97,2 bilhões em 2017.
As empresas de refrigerante estão mudando com cautela para uma mistura de estévia e açúcar, mas precisarão de um produto confiável e de qualidade de baixo custo. E é isso que torna Stevia First uma peça interessante. Em dezembro, Stevia First conduziu um degustação pública , incluindo estévia desenvolvida a partir de seu processo de fermentação microbiana. Stevia First foi capaz de demonstrar que suas tecnologias de fermentação eram capazes de produzir glicosídeos de esteviol desejáveis e de alto valor.
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Além disso, Stevia First anunciou em 18 de fevereiro que identificou um nova variante de planta através de seus testes de campo de estévia. A empresa estava examinando 50.000 plantas e encontrou uma única planta que continha uma mutação genética natural que produzia um perfil de sabor superior e único. Essa variante não apenas estenderá a propriedade intelectual da empresa, mas também poderá desempenhar um papel significativo na produção de adoçantes de estévia de próxima geração, raros.
Conclusão
Embora a indústria de refrigerantes tenha sido duramente atingida recentemente, vejo a Coca-Cola, o Dr Pepper Snapple Group e a PepsiCo como excelentes investimentos de longo prazo. Todas as três são empresas lucrativas que oferecem excelentes dividendos. A Coca-Cola recentemente aumentou seu dividendo trimestral de 28 centavos a 30 centavos, dando às ações um dividendo anual de $ 1,22 por ação no ano fiscal de 2014, acima dos $ 1,12 por ação no ano fiscal de 2013. Em 2013, a empresa recomprou $ 4,8 bilhões em ações.
A Dr Pepper aumentou seus dividendos em 7,9 por cento para $ 1,64 por ação em 2014, dando às ações um rendimento de dividendos de 3,17 por cento. Em 2013, a Dr Pepper também recomprou US $ 400 milhões em ações, o que significa que, desde 2010, comprou de volta 62,5 milhões de ações em um total de US $ 2,4 bilhões. E a PepsiCo pretende aumentar o retorno de caixa para os acionistas em 35 por cento em 2014 com recompras de ações e dividendos mais altos. A Pepsi aumentou seus dividendos de 57 centavos para 65 centavos por ação.
Como um adoçante natural de zero caloria, a aceitação da estévia no mercado parece óbvia, e agora que um método de fermentação poderia em breve trazer ao mercado uma estévia com melhor sabor a um preço que pode competir com os adoçantes artificiais, posso ver a estévia controlando o segmento de refrigerante diet ao longo dos próximos anos. Embora não seja possível investir no futuro da estévia por meio da Cargill, por se tratar de uma empresa privada, pode-se investir na estévia First.
No entanto, é uma empresa muito pequena, com uma capitalização de mercado de pouco menos de US $ 32 milhões. De acordo com uma entrevista recente com o CEO Robert Brooke, a empresa espera ter seus primeiros produtos no mercado até o final do ano. O mercado de estévia está crescendo e os métodos de fermentação para desenvolver estévia parecem ser o futuro, em um nível industrial. É por isso que posso ver as ações da Stevia First subirem e talvez ser o objeto de uma parceria com uma empresa maior, muito parecida com a Cargill e a Evolva, ou uma compra apenas de sua propriedade intelectual.
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