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Não se esqueça, o RadioShack ajudou a fazer a América amar a tecnologia

Uma pessoa passa por uma loja da Radio Shack em 4 de março de 2014 em São Francisco, Califórnia. A RadioShack anunciou planos de fechar mais de 1.000 de suas lojas de baixo desempenho, aproximadamente 20 por cento de seus locais de varejo, como parte de uma reestruturação para ser mais competitiva no varejo eletrônico. (Foto de Justin Sullivan / Getty Images)

Uma pessoa passa por uma loja da Radio Shack em 4 de março de 2014 em San Francisco, Califórnia. A RadioShack anunciou planos de fechar mais de 1.000 de suas lojas de baixo desempenho, aproximadamente 20% de seus locais de varejo, como parte de uma reestruturação para ser mais competitivo no varejo eletrônicos. (Foto de Justin Sullivan / Getty Images)

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RadioShack, varejista pioneira de eletrônicos arquivado para o Capítulo 11 falência recentemente. Na semana passada, a empresa anunciou que estava fechando suas 1.750 lojas. As demais lojas RadioShack serão operadas em parceria com a Sprint.

Em muitos aspectos, é o fim de uma era porque a rede com sede em Fort Worth, Texas estava na vanguarda da revolução tecnológica. Vendeu a primeira calculadora eletrônica, computador pessoal e laptop. Mas, a longevidade da loja de 94 anos foi marcada por mais acertos e erros do que uma estratégia coerente.

A RadioShack foi fundada em Boston em 1921 como varejista de peças de rádio para entusiastas de rádio amador por Theodore e Milton Deutschmann. Com o passar dos anos, a loja passou a vender outros equipamentos eletrônicos. Os produtos da loja eram vendidos por meio de catálogos de pedidos pelo correio, com o primeiro para instrumentos de alta fidelidade sendo lançado em 1939. O varejista também abriu o primeiro showroom de áudio do país, que vendia equipamentos populares como fonógrafos e toca-discos, em 1947.

O primeiro catálogo da RadioShack (www.radioshackcatalogs.com)

Mas, os irmãos Deutschmann eram maus empresários. Sua falta de experiência operacional, aliada a práticas ruins de crédito, levaram a empresa à quase falência em 1961. Um empresário do Texas, Charles Tandy, dono de uma empresa de venda de artigos de couro, comprou a rede em dificuldades em 1961 por US $ 300.000. Tandy, que estava procurando se expandir para outros negócios relacionados a hobby, mudou a sede do varejista para o Texas e fez grandes mudanças nos negócios. Ele cortou custos demitindo funcionários, otimizando as margens e estabelecendo um foco no estoque de mercadorias da empresa, podando seu catálogo de mercadorias.

Lucros resultaram e, à medida que os produtos eletrônicos se difundiram no estilo de vida americano, a RadioShack se tornou sinônimo de eletrônica. Os admiradores se referiam à empresa como “McDonalds da eletrônica”, e os anos 1970 provaram ser uma era de ouro para o varejista. Os rádios Citizen Band tornaram-se populares e representavam mais de 30% das receitas da empresa. Steve Wozniak, cofundador da Apple, era um fã . O fundador da Netscape e renomado capitalista de risco Marc Andreesen também.

Em 1977, o varejista também lançou seu primeiro computador pessoal. Desde o seu início, a empresa utilizava rótulos privados para marcar seus produtos; o primeiro computador não foi diferente. As vendas do TRS-80 ultrapassaram as dos PCs da Apple nos primeiros anos, em parte devido ao seu alcance no varejo (a Apple não tinha uma presença no varejo naquela época).

Crédito: www.jeremyreimer.com

Mas, a entrada de organizações como IBM e Dell no mercado de PC comoditizou o dispositivo, e o domínio do RadioShack sobre o computador pessoal acabou. Durante meados da década de 1980 e início da década de 1990, a empresa se agarrou aos celulares para impulsionar seu crescimento. Ele inventou o walkie-talkie e, posteriormente, uma série de outros produtos sem fio. Mas o crescimento não durou muito e a empresa fechou seu negócio de fabricação de telefones celulares em 1993.

Desde a virada deste século, a empresa está em uma corrida louca para se reinventar. A Internet ofereceu possibilidades de reinvenção, mas a RadioShack não capitalizou isso. Em vez disso, ficou parado enquanto a revolução Maker (o equivalente moderno da revolução eletrônica da década de 1960) passava.

Os produtos da RadioShack eram inovadores, mas a verdadeira contribuição da loja para nossas vidas estava em sua presença no varejo, que ajudou a espalhar o poder e as capacidades dos eletrônicos em nossas vidas. A indústria de computadores pessoais recebeu uma vantagem graças ao TRS-80 da RadioShack. A varejista vendeu 73 milhões de telefones celulares em quase duas décadas. Os produtos RadioShack mudaram nossas vidas para melhor.

Aqui estão dois produtos RadioShack que fizeram parte da brigada pioneira da indústria de PC.

O TRS 80 no catálogo RadioShack (www.radioshackcatalogs.com)

1. O micro computador TRS-80

O primeiro computador pessoal construído foi o MITS Altair 8080 no Massachusetts Institute of Technology. No entanto, foi o TRS 80 da RadioShack que impulsionou a indústria de computadores pessoais de domínios de hackers para consumidores convencionais.

Revelado em uma conferência de imprensa no hotel Warwick de Nova York, o Tandy RadioShack 80 (ou TRS 80) foi a primeira incursão da empresa em computação pessoal. Para a operação inicial de produção, a empresa fabricou 3.500 TRS 80s. De acordo com para este artigo , esse número não foi coincidência; A RadioShack tinha 3.500 lojas em 1977. Se o produto não vendesse, a empresa sempre poderia reutilizar o computador em suas lojas.

O TRS 80 veio em dois modelos e em três faixas de preço. A versão mais barata, que custava US $ 199, vinha sem monitor e era claramente voltada para entusiastas, que podiam soldar suas peças. Outro modelo, vendido por US $ 399,95, foi vendido sem monitor. O modelo mais caro, no entanto, era vendido com uma tela preto e branco de 12 polegadas, memória de 16 kb e uma unidade de disquete e custava cerca de US $ 1.647.

As iterações subsequentes do TRS 80 melhoraram o modelo original. Na verdade, o TRS 80 Modelo III, lançado em 1980, foi um dos computadores de maior sucesso já fabricados. Ele foi vendido por US $ 699 e tinha uma tela de 12 polegadas com caracteres gráficos de 64 bits, um teclado e usava uma CPU Z-80. Ele tinha um banco de memória que podia ser estendido para 48K usando incrementos de 16K.

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Fonte: Radioshackcatalogs.com

2. O TRS 80 Modelo 100

O laptop TRS 80 Modelo 100 foi o primeiro laptop de seu tipo. Lançado em 1983, o TRS 80 Model 100 foi comercializado como um computador portátil. Ele tinha um display embutido que podia acomodar 8 linhas de 40 caracteres cada e estava equipado com um processador de texto e uma porta paralela para permitir a impressão de documentos. O computador portátil custava US $ 800 em uma versão de memória de 8K e US $ 1000 em uma versão de memória de 24K. Para efeito de comparação, você poderia obter 16 GB de memória por US $ 67 em 2013.

O computador pode funcionar por 20 horas direto com quatro baterias AA. Mas, não foi bem para os consumidores médios que não tinham uso para computadores portáteis naquela época. No entanto, tornou-se um sucesso entre os jornalistas, que usaram o dispositivo para arquivar histórias remotamente. A RadioShack melhorou o produto em outros modelos. Por exemplo, o Modelo 200 tinha um display de 16 linhas por 40 colunas e um banco de memória que podia ir até 72 KB. A última versão do computador portátil RadioShack foi o Model 600, que foi lançado em 1985. RadioShack vendeu um total de 6 milhões de computadores portáteis ao longo da vida útil da série de produtos do modelo.