Aqui está um julgamento que virá como um alívio para a BP
A ressaca do derramamento de óleo de 2010 no Golfo do México não é o único caso que persiste BP's (NYSE: BP) súmula legal. Nas aproximadamente 48.000 reclamações de exposição tóxica que foram arquivadas, residentes próximos da refinaria da empresa Texas City alegaram que a BP os expôs intencionalmente a gases causadores de câncer por um período de cinco semanas durante 2010, sem aviso prévio. Juntos, eles estão buscando bilhões de dólares em indenizações punitivas.
Tony Buzbee, o principal advogado dos residentes, contou Bloomberg No início de setembro, a BP deliberadamente liberou cerca de 500.000 libras de produtos químicos tóxicos - incluindo benzeno - de uma unidade de refinaria que funcionava incorretamente na planta de refinaria da empresa em Texas City. Normalmente, as chaminés são usadas para queimar esses gases, mas, neste caso, o flare foi incapaz de destruir as toxinas, um fato que a BP sabia, de acordo com as alegações de Buzbee.
Mas a BP teria perdido mais de US $ 20 milhões se tivesse fechado a unidade da refinaria durante os reparos, argumentou. “A BP decidiu que havia muito dinheiro a ser ganho na época, então eles decidiram queimar as emissões e assumir as consequências”, disse Buzbee à Bloomberg . Antes do início do julgamento, ele disse à publicação que planejava pedir aos jurados que enviassem à BP uma mensagem de que “o envenenamento arbitrário de uma comunidade inteira não é uma prática comercial aceitável”.
Após um julgamento de um mês, o júri deliberou por dois dias e três horas antes de determinar que os três indivíduos, os primeiros demandantes a serem julgados, não foram feridos pelo vazamento de gases. No entanto, o júri em Galveston, Texas, considerou a BP negligente. Como disse o jurado Robert Pierce Bloomberg , todos os 12 jurados consideraram a BP negligente 'porque eles sabiam o que estava para acontecer e foram em frente e o fizeram de qualquer maneira'. Mas, por causa da ausência de lesões, a BP não foi considerada negligente, uma decisão que teria desencadeado danos punitivos.
Com tantas outras reivindicações, o veredicto serve como um caso de teste para os julgamentos que estão por vir.
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Os advogados da empresa argumentaram que a pilha do flare destruiu virtualmente todos os produtos químicos tóxicos liberados pela unidade de refinaria com defeito. Durante o julgamento, o advogado da BP, Damond Mace, afirmou que a concentração de produtos químicos nocivos detectados pelos monitores da qualidade do ar na vizinhança e na refinaria estavam 'muito, muito, muito abaixo' dos níveis perigosos.
“A questão crítica é se alguma coisa chegou ao nível do solo onde essas pessoas estavam”, disse Mace durante os argumentos finais na segunda-feira, Bloomberg relatórios. “Mas mesmo se olharmos para o que saiu do topo da pilha”, as quantidades de produtos químicos liberados pela refinaria “não excederam sua licença”, disse ele, de acordo com Bloomberg . O outro ponto que os advogados da BP argumentaram foram os ferimentos relativamente leves que os queixosos sofreram.
“O veredicto de hoje confirma a visão da BP de que ninguém sofreu ferimentos como resultado da queima do flare Ultracracker da BP durante abril e maio de 2010”, disse o porta-voz da BP Geoff Morrell Bloomberg em um e-mail. “Armada com o conhecimento obtido a partir deste caso e deste importante veredicto do júri, a empresa começará imediatamente a se preparar para qualquer processo adicional envolvendo outros demandantes.”
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No entanto, Buzbee expressou choque com o veredicto. “Mas eu respeito os jurados”, disse ele em entrevista à publicação. “Este foi apenas o primeiro. Aprendemos algumas coisas. Vamos nos preparar e tentar outro em alguns meses. ”
O período em que as emissões tóxicas vazaram da refinaria de Texas City ocorreu em abril de 2010, apenas o derramamento de óleo do Golfo do México estava começando. Desde que a plataforma de perfuração Deepwater Horizon explodiu na costa da Louisiana - um desastre que matou 11 homens e expeliu milhões de barris de petróleo bruto no oceano - a BP gastou mais de US $ 25 bilhões na limpeza de pântanos, áreas de pesca e praias ao longo da costa e indenizar as vítimas.
Esse gasto é apenas a ponta do iceberg de derramamento de dinheiro da empresa: US $ 42,4 bilhões foram gastos ou reservados para despesas com limpeza, compensação, multas e outros custos. A BP até vendeu ativos que geraram US $ 5 bilhões de fluxo de caixa por ano para pagar essas despesas. Além disso, a empresa também está enfrentando milhares de outras reivindicações de danos e ferimentos relacionados ao derramamento e um julgamento civil em andamento em um tribunal distrital de Nova Orleans.
Essas 48.000 declarações de emissões tóxicas não são o primeiro problema que a refinaria da cidade do Texas da BP causou. Em 2005, uma explosão na fábrica matou 15 trabalhadores e feriu centenas, levando 3.000 pessoas a processar a empresa. A empresa pagou US $ 2,1 bilhões em um acordo.
Em 2007, mais de 100 residentes processaram separadamente a BP por causa de um vazamento de uma hora de um gás não identificado que causou problemas de saúde. Um júri em Galveston concedeu mais de US $ 100 milhões para as 10 primeiras reivindicações, mas os veredictos foram posteriormente anulados na apelação. Ainda assim, Buzbee argumentou que o incidente de 2010 foi muito diferente do vazamento de gás de 2007.
“Este foi um evento de 40 dias que está documentado - até a BP admite que aconteceu - envolvendo agentes cancerígenos conhecidos”, disse ele Bloomberg. Além disso, a empresa subestimou o volume dos gases tóxicos liberados e demorou a informar a comunidade e os reguladores sobre a emissão, disse ele.
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